Cientistas brasileiros e internacionais descreveram uma nova espécie de anfíbio da Mata Atlântica e batizaram o pequeno sapo com o nome do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O Brachycephalus lulai, publicado na revista científica PLOS ONE, mede menos de 18 milímetros e chama atenção por sua coloração intensa e comportamento peculiar.
A descoberta foi liderada pelo professor Marcos Bornschein, do Instituto de Biociências da Universidade Estadual Paulista (Unesp), câmpus do litoral paulista, em parceria com 11 pesquisadores de quatro países. O estudo levou nove anos desde a primeira identificação do animal em novembro de 2016, na Serra do Quiriri, região montanhosa no norte de Santa Catarina, divisa com o Paraná.
Características únicas do Brachycephalus lulai
O sapo pertence ao gênero Brachycephalus, grupo de anfíbios diurnos que vivem escondidos sob a serrapilheira da Mata Atlântica. Apesar do tamanho diminuto, essas espécies apresentam características marcantes: cores vibrantes, número reduzido de dedos e movimentos extremamente lentos.
“Os Brachycephalus vivem em locais de difícil acesso e são muito mais fáceis de ouvir do que de ver. Saber como produzem seus cantos de anúncio foi essencial para o recente aumento na descrição de novas espécies”, explica Bornschein, primeiro autor do artigo científico publicado em 10 de dezembro.
Durante décadas, pesquisadores confundiram os sons emitidos por esses anfíbios com cantos de grilos. A compreensão de sua vocalização permitiu identificar novas espécies: das 44 atualmente reconhecidas no gênero, 37 foram descritas neste século.
Homenagem presidencial e apelo à conservação
A escolha do nome Brachycephalus lulai vai além de uma simples homenagem. Segundo os autores, o batismo busca reconhecer a trajetória do presidente e conclamá-lo para intensificar ações de conservação da Mata Atlântica, bioma considerado um dos mais ameaçados do planeta.
A floresta, que frequentemente fica ofuscada pelo foco internacional na Amazônia, enfrenta desafios severos de preservação. A pesquisa integra esforços de cientistas de várias instituições brasileiras que apoiam a criação de um parque nacional na Serra do Quiriri para proteger a nova espécie e outras ameaçadas da região.
Pesquisa internacional e metodologia inovadora
O estudo contou com participação de pesquisadores da Unesp, Universidade Federal do Paraná e universidades do Reino Unido, Estados Unidos e Alemanha. A colaboração internacional permitiu uma abordagem integrada, incluindo análises de morfologia, anatomia, esqueleto, bioacústica, filogenia molecular e aspectos ecológicos.
“Essa é a descrição mais completa de um Brachycephalus do sul do Brasil, região que abriga metade de todas as 44 espécies conhecidas do gênero”, destaca Bornschein. Análises detalhadas da coloração de exemplares vivos e preservados superaram a dificuldade histórica de diferenciar essas espécies. Além do estudo comparativo dos cantos de todas as espécies da região.
Mudanças climáticas e distribuição das espécies
Os pesquisadores também investigaram a história ambiental que influenciou a distribuição dos Brachycephalus na Mata Atlântica. Os resultados indicaram que essas espécies passaram a ocupar topos de montanhas à medida que o clima se tornou mais quente e úmido no passado, estabelecendo-se em florestas nebulares.
Atualmente, esse tipo de floresta ainda avança sobre os campos de altitude devido às mudanças climáticas, fenômeno que afeta diretamente o habitat dessas espécies endêmicas.
Status verde e futuro da conservação
Grande parte da pesquisa foi financiada pela Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza. O estudo dedicou atenção especial às questões de conservação, propondo a criação de uma unidade de conservação na Serra do Quiriri. E efetuando a avaliação do status verde de cada espécie do sul do país.
“A análise permite diagnosticar quanto as medidas de conservação já implementadas foram eficientes. E quanto as espécies dependem de medidas adicionais de proteção”, destaca Giovanna Sandretti-Silva, coautora do artigo e pesquisadora da University of Oldenburg, na Alemanha.
No Brasil, apenas o Laboratório de Ambientes Insularizados (LABIN) da Unesp em São Vicente aplicou até o momento o status verde, proposta de análise formulada em 2021 pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Os pesquisadores acreditam que a ferramenta ganhará ampla difusão devido aos benefícios observados nos resultados obtidos.
A descoberta do Brachycephalus lulai reforça a importância da Mata Atlântica como centro de biodiversidade e a urgência de políticas públicas para sua preservação.
