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A mexerica (Citrus reticulata), também conhecida como tangerina ou bergamota, é uma fruta cítrica amplamente apreciada por seu sabor doce e refrescante. No entanto, seu potencial vai além do consumo in natura. Nos últimos anos, estudos têm explorado não apenas os benefícios do consumo da fruta, mas também o aproveitamento dos resíduos gerados durante seu processamento, o que agrega valor à cadeia produtiva e contribui para a sustentabilidade.

A mexerica é rica em compostos bioativos, como flavonoides, vitamina C e carotenoides, que conferem propriedades antioxidantes, antimicrobianas e anti-inflamatórias. Esses componentes são essenciais para a saúde, pois ajudam a reduzir o estresse oxidativo e prevenir doenças crônicas, como as cardiovasculares e certos tipos de câncer. Flavonoides presentes na casca e no suco da mexerica têm sido estudados por suas capacidades neuroprotetoras e pela inibição da produção de óxido nítrico, que é  um fator relevante em processos inflamatórios.

Utilização total

Durante o processamento da mexerica, grandes quantidades de resíduos, como cascas e sementes, são geradas. No entanto, esses coprodutos não devem ser descartados. A casca da mexerica é rica em óleos essenciais com propriedades antimicrobianas e antioxidantes, utilizados em diversas indústrias, incluindo cosméticos e alimentos.

Além disso, é possível aproveitar os resíduos da fruta para criar compostos bioativos que atendem aos setores farmacêutico e cosmético, assim como utilizá-los na produção de biocombustíveis. Esse processo transforma o que seria descartado em insumos valiosos, destacando a versatilidade da fruta.

O suco da mexerica é uma excelente fonte de antioxidantes naturais e é amplamente utilizado na fabricação de bebidas saudáveis. Recentemente, o uso da polpa e do suco na produção de néctares e bebidas fermentadas tem ganhado destaque entre os consumidores.

Além disso, os óleos essenciais extraídos da casca são muito valorizados na formulação de perfumes, cosméticos e produtos de limpeza devido às suas propriedades aromáticas e antimicrobianas. Compostos como limoneno e citral conferem características únicas aos óleos essenciais de mexerica.

Conservação ainda é obstáculo

Apesar do grande potencial da fruta, a preservação dos produtos derivados da mexerica ainda apresenta desafios. A oxidação rápida e a degradação microbiana exigem técnicas eficientes de conservação para garantir a vida útil dos produtos. Métodos como pasteurização e embalagens com proteção contra oxigênio.  São utilizados para preservar as qualidades nutricionais.

Avanços tecnológicos estão sendo estudados para melhorar a conservação dos produtos sem comprometer seus benefícios nutricionais. O uso de conservantes naturais e a aplicação de alta pressão são algumas das alternativas em desenvolvimento.

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Em resumo, a mexerica é uma fruta extremamente versátil com aplicações que vão além do consumo direto. Desde a produção de sucos até o aproveitamento integral dos coprodutos para a formulação de bioativos e óleos essenciais, a mexerica se mostra uma matéria-prima valiosa para diversas indústrias. O aproveitamento sustentável pode gerar impactos positivos tanto na saúde dos consumidores quanto no meio ambiente, reforçando a importância do desenvolvimento de tecnologias que permitam seu uso eficiente.

Mexerica, tangerina ou bergamota

A diferença entre mexerica, tangerina e bergamota está principalmente nos nomes regionais e nas variedades da mesma fruta, que pertence à espécie Citrus reticulata, parte da família das frutas cítricas.

Mexerica é mais comum no Sudeste do Brasil, especialmente em São Paulo e Minas Gerais. Refere-se a algumas variedades específicas da tangerina, como a mexerica carioca ou mexerica Rio.

Tangerina: É o termo mais generalizado no Brasil e no mundo para referir-se ao grupo dessas frutas pequenas e doces. O nome “tangerina” tem origem na cidade de Tânger, no Marrocos. Foi de lá que a fruta foi exportada para a Europa.

Bergamota é a nomenclatura amplamente utilizada no Sul do Brasil, especialmente no Rio Grande do Sul e em algumas partes da Argentina e Uruguai. Na prática, bergamota é a mesma fruta conhecida como tangerina ou mexerica.

Embora as três palavras se refiram a frutas com características semelhantes, como a casca fácil de retirar e o sabor agridoce, as variedades podem ter pequenas diferenças no sabor, no aroma e na aparência, dependendo do local de cultivo e da subespécie.

Essas variações regionais fazem parte da diversidade linguística e cultural brasileira.