O Brasil é líder mundial na produção e exportação de suco de laranja. Ainda assim, praticamente deixou de vender laranja de mesa para o exterior e, atualmente, chega a importar a fruta, principalmente do Egito.
À primeira vista, a situação parece contraditória. No entanto, ela é resultado de decisões tomadas pelo setor citrícola ao longo de décadas e das mudanças no comportamento dos consumidores ao redor do mundo.
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O Brasil apostou no suco de laranja
Durante muitos anos, a citricultura brasileira direcionou seus investimentos para abastecer a indústria de suco, segmento em que o país se tornou referência mundial.
Hoje, aproximadamente 70% da produção nacional de laranja é destinada ao processamento industrial, enquanto apenas 30% abastece o mercado de fruta fresca.
Essa estratégia trouxe resultados econômicos importantes, mas deixou o Brasil em segundo plano em um mercado que cresceu nos últimos anos: o da laranja de mesa.
Segundo o presidente da CitrusBR, Ibiapaba Netto, o comércio internacional de frutas frescas movimenta cerca de 300 milhões de caixas por ano e continua em expansão.
O problema não é falta de demanda. O mercado mudou, mas o Brasil permaneceu focado na indústria do suco”, resume.
O mercado passou a preferir frutas frescas
Enquanto o Brasil consolidava sua liderança no suco, consumidores de diversos países começaram a buscar frutas prontas para consumo.
Ganharam espaço variedades que apresentam características como:
- sabor mais doce;
- ausência de sementes;
- facilidade para descascar;
- aparência mais uniforme;
- maior valor agregado.
Além das laranjas premium, mandarinas e tangerinas sem sementes passaram a ocupar um espaço cada vez maior nas prateleiras internacionais.
Segundo a Associação Brasileira de Citros de Mesa (ABCM), diversos países investiram em novas variedades protegidas por royalties e desenvolvidas especificamente para esse mercado.
O Brasil, por outro lado, continuou concentrado em cultivares voltadas para a indústria e para o consumo interno.
Como o Egito virou um dos maiores exportadores de laranja
O principal concorrente brasileiro nesse segmento é o Egito.
Há cerca de duas décadas, o país tinha participação limitada nas exportações de laranja fresca. Hoje figura entre os maiores exportadores mundiais graças à combinação de fatores como:
- clima favorável;
- menor custo de produção;
- incentivos governamentais;
- abertura de novos mercados;
- acordos fitossanitários.
Enquanto isso, o Brasil enfrenta desafios relacionados aos custos de produção, logística, infraestrutura portuária e crédito, fatores que reduzem sua competitividade na exportação da fruta in natura.
Brasil passou de exportador a importador
Os números mostram claramente essa mudança.
Segundo a ABCM:
- em 2010, o Brasil exportou cerca de 835 mil caixas de laranja de mesa;
- para 2026, a previsão é de apenas 140 mil caixas exportadas;
- no mesmo período, as importações devem atingir aproximadamente 1,3 milhão de caixas, principalmente vindas do Egito.
Os dados mostram que o país perdeu espaço justamente em um mercado que continua crescendo no comércio internacional.
Greening cria oportunidades, mas ainda não resolve o problema
Outro fator que influencia a citricultura é o avanço do greening, considerada a principal doença dos citros no mundo.
Por causa dela, regiões como Petrolina, no Vale do São Francisco, passaram a atrair novos investimentos por estarem fora da área mais afetada pela doença.
Mesmo assim, especialistas afirmam que isso não garante competitividade internacional.
Em áreas mais quentes, por exemplo, a casca da laranja tende a permanecer mais verde, enquanto compradores europeus preferem frutos com coloração alaranjada intensa.
O desafio da citricultura brasileira
O Brasil continua sendo uma potência mundial no mercado de suco de laranja. No entanto, recuperar espaço na exportação de fruta fresca exigirá investimentos em novas variedades, acordos comerciais, melhorias logísticas e estratégias voltadas às preferências do consumidor internacional.
Sem essas mudanças, países como o Egito devem continuar ampliando sua participação em um mercado que cresce ano após ano.
