Um vídeo gravado no Oceanic Aquarium, em Balneário Camboriú (SC), voltou a viralizar nas redes sociais ao registrar um cavalo-marinho macho em pleno trabalho de parto. A cena expõe uma das características mais raras entre os vertebrados: neste grupo de animais, é o macho quem carrega os ovos, conduz a gestação e dá à luz aos filhotes.
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O protagonista do vídeo é um cavalo-marinho-de-focinho-longo (Hippocampus reidi). Depois do acasalamento, a fêmea deposita os ovos em uma bolsa incubadora que o parceiro carrega no abdômen. Esse compartimento abriga a fecundação e todo o desenvolvimento dos embriões até o nascimento.
Como funciona a gestação do cavalo-marinho
A incubação dura, em média, de 14 a 28 dias, e o tempo varia conforme a espécie e as condições ambientais. Ao final desse período, o macho passa por contrações musculares e libera centenas de recém-nascidos diretamente na água.
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Cada gestação pode gerar entre 100 e mais de mil filhotes. Apesar do número expressivo, menos de 1% desses animais chega à fase adulta. A combinação de degradação dos ambientes costeiros, poluição, captura incidental na pesca e mudanças climáticas mantém a espécie na categoria Quase Ameaçada da Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
“Os cavalos-marinhos são excelentes embaixadores da educação ambiental. Além de despertarem a curiosidade pelo fato do macho realizar a gestação, eles mostram como a natureza desenvolveu estratégias reprodutivas surpreendentes. Conhecer essas espécies também é uma forma de compreender a importância da conservação dos ambientes marinhos dos quais elas dependem para sobreviver”, afirma Juliana Formágio, veterinária e gerente de operações técnicas do Oceanic Aquarium.
Curiosidades sobre os cavalos-marinhos
A reprodução invertida não é a única singularidade da espécie. Confira outras características que tornam os cavalos-marinhos únicos no reino animal:
- Cerca de 50 espécies habitam os oceanos ao redor do mundo, com tamanhos e cores que variam bastante entre elas.
- A cauda funciona como âncora: por serem nadadores lentos, os cavalos-marinhos se prendem a corais, algas e outras estruturas para não serem arrastados pelas correntes.
- Os olhos se movem de forma independente, o que permite que o animal observe duas direções diferentes ao mesmo tempo. Uma vantagem e tanto contra predadores.
- Eles não têm estômago: o sistema digestivo processa o alimento tão rapidamente que os cavalos-marinhos precisam comer o dia inteiro para sobreviver.
- A pele substitui as escamas: em vez de escamas, o corpo é revestido por uma fina camada de pele esticada sobre placas ósseas.
- O casal dança todos os dias: durante a temporada reprodutiva, muitas espécies repetem um ritual diário de cortejo, o que reforça o vínculo entre os parceiros.
- Alguns casais são monogâmicos e permanecem juntos durante toda a estação reprodutiva, cumprimentando-se diariamente com essa dança.
Os cuidados que garantem a sobrevivência dos filhotes
Na natureza, poucos filhotes resistem até a fase adulta. Em ambientes controlados, como aquários, a equipe técnica precisa adotar protocolos rigorosos para reduzir essa mortalidade.
No Oceanic Aquarium, os filhotes passam as primeiras semanas de vida em tanques com temperatura entre 22°C e 25°C. A equipe monitora a qualidade da água continuamente para manter as condições ideais de desenvolvimento e reduzir o risco de doenças.
A dieta também muda à medida que os animais crescem. Nos primeiros dias, os cuidadores oferecem náuplios de artêmia, pequenos crustáceos ricos em nutrientes. Conforme os filhotes se desenvolvem, a alimentação passa a incluir presas maiores, como camarões e outros microcrustáceos.
