Uma vaca da raça Braunvieh, chamada Veronika, ganhou destaque mundial após ser flagrada usando uma vassoura para se coçar de forma consciente. A cena, registrada em uma fazenda na Áustria, intrigou cientistas e resultou no primeiro estudo controlado que comprova o uso flexível de ferramentas por um bovino. Um comportamento até então restrito a primatas, golfinhos e aves.
O fazendeiro Witgar Wiegele observou Veronika segurando galhos com a boca há mais de dez anos. A vaca movia os objetos metodicamente sobre o corpo, o que chamou a atenção da bióloga cognitiva Alice Auersperg, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena. Curiosa com o comportamento, a cientista decidiu investigar com mais rigor.
Auersperg e o pesquisador Antonio Osuna-Mascaró realizaram testes controlados com Veronika, usando uma vassoura com escova em uma ponta e cabo liso na outra. A vaca recebeu o objeto em diferentes posições, ao longo de sete sessões, totalizando 70 tentativas. Em 73% dos casos, ela escolheu a ponta com escova para alcançar as costas. Já para coçar a barriga, o úbere e a região perianal, preferiu o lado do cabo.
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Técnica e adaptação surpreendem pesquisadores
Além de escolher a ferramenta correta, Veronika modificava sua forma de segurar a vassoura conforme a área do corpo. Para alcançar regiões mais difíceis, como a parte traseira, ela segurava o objeto mais perto da escova, ampliando o alcance. Segundo Osuna-Mascaró, o padrão mostra que a vaca compreende a função das partes da ferramenta e as aplica de maneira estratégica.
Esse comportamento vai além do ato comum de bovinos se esfregarem em troncos ou cercas. Veronika manipula a vassoura com precisão apenas com o focinho e os dentes — ajusta o ângulo e aplica força direcionada, o que exige coordenação fina e intenção clara.
Descoberta muda a forma de entender a inteligência bovina
O estudo, publicado na revista Current Biology, redefine os limites conhecidos da cognição animal. Para o especialista em comportamento animal Christian Nawroth, da Alemanha, a surpresa não está nas capacidades da vaca, mas nas suposições humanas sobre a inteligência dos animais de fazenda.
Assim, a pesquisa abre novas perguntas sobre até onde vai a habilidade cognitiva dos bovinos. Os cientistas planejam investigar se Veronika conseguiria usar ferramentas para atingir objetivos diferentes, como obter comida, algo que primatas e corvos já demonstraram em laboratório.
Por enquanto, uma coisa é certa: Veronika, a vaca austríaca que troca poste por vassoura, obrigou a ciência a olhar para o curral com outros olhos.