Espalhar vidro sobre uma lavoura parece, à primeira vista, uma ideia difícil de associar à agricultura. Na Austrália, porém, garrafas descartadas estão sendo transformadas em um produto agrícola rico em silício que já chegou a propriedades produtoras de grãos, frutas, uvas, cana-de-açúcar, leite e carne.
Não se trata de colocar cacos de vidro no campo. O material reciclado passa por um processo industrial de moagem até se transformar em partículas muito pequenas, semelhantes a um pó ou a grânulos.
A experiência foi mostrada em reportagem do programa Landline, da ABC News da Austrália. Segundo a publicação, um número crescente de produtores australianos começou a pulverizar ou distribuir o produto sobre lavouras e pastagens.
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O interesse está principalmente no silício presente no vidro. Agrônomos envolvidos no projeto afirmam que o elemento pode contribuir para o aproveitamento de nutrientes existentes no solo e para o desenvolvimento das plantas.
Vidro reciclado vira produto para agricultura
O material usado no processo vem de garrafas recolhidas pelo sistema de reciclagem de Queensland. Depois, elas seguem para uma fábrica de cerca de 4 milhões de dólares australianos instalada em Brisbane.
Na unidade, um equipamento cilíndrico de 60 toneladas utiliza cerca de 35 toneladas de esferas cerâmicas para triturar o vidro. O resultado pode ser transformado em pó fino ou em pequenos grânulos destinados ao uso agrícola.
Alguns produtores misturam o pó com água para pulverizá-lo sobre as plantas. Outros espalham o produto seco diretamente nas áreas cultivadas e nas pastagens.
O agrônomo David Archer, um dos responsáveis pelo projeto, contou à ABC que a descoberta ocorreu durante testes realizados com plantas.
“Como a maioria das grandes ideias, foi por acidente”, afirmou Archer. Ele comparou o resultado observado na época à história de João e o Pé de Feijão.
Atualmente, a fábrica despacha aproximadamente 20 toneladas por semana de produtos feitos a partir do vidro moído. O material chega a propriedades que trabalham com maçã, uva para vinho, grãos, cana, pecuária leiteira e bovinocultura de corte.
Produtores relatam aumento na produtividade
O agrônomo Peter Norwood recomenda o uso do produto fabricado em Queensland a produtores australianos há alguns anos.
Segundo ele, os resultados observados em algumas propriedades chamaram atenção. “Pode haver melhorias de até 25% ou 30% no crescimento e na produtividade das plantas”, disse Norwood à reportagem da ABC.
O agrônomo também aponta potencial de reflexos na pecuária, já que uma pastagem mais produtiva pode interferir na alimentação dos animais. “Isso é uma espécie de divisor de águas”, afirmou.
Os números apresentados pelos entrevistados, entretanto, são relatos de profissionais e produtores envolvidos no uso do produto na Austrália e não significam que os mesmos resultados ocorrerão em qualquer solo, cultura ou condição climática.
O que o silício faz no solo?
A explicação apresentada pelos agrônomos está relacionada à disponibilidade de nutrientes.
Segundo Archer, o silício pode contribuir para liberar elementos que já estão presentes no solo, mas que não se encontram facilmente disponíveis para absorção pelas raízes.
Além disso, ele afirma que o elemento pode estimular mecanismos naturais de defesa das plantas diante de condições como pragas, doenças e seca.
Norwood também destacou à ABC a possibilidade de melhorar o aproveitamento de nutrientes já adquiridos pelo produtor.
“Temos também uma oportunidade de criar algum nitrogênio gratuito para as plantas, então há algumas vantagens reunidas em uma única solução”, afirmou.
O uso de silício na agricultura não é uma novidade. O que chama atenção no projeto australiano é a origem da matéria-prima: milhões de garrafas que poderiam se transformar em resíduos passam a integrar novamente uma cadeia produtiva.
Resultado no gado surpreendeu produtor.
A experiência também chegou à pecuária.
Tony Donovan, responsável por operações de leite e carne da Midfield Meats, aplicou o produto à base de silício em aproximadamente um terço dos 14 mil hectares sob sua gestão.
Segundo Donovan, os resultados registrados durante o inverno chamaram a atenção da equipe.
“Levamos os ganhos de peso no inverno de 0,7 ou 0,8 por dia para 1,4 e até 2 quilos por dia”, relatou.
Ele também afirmou que houve aumento no crescimento da pastagem. Novamente, os dados representam a experiência relatada naquela propriedade e não devem ser interpretados como garantia de desempenho em outras fazendas.
A iniciativa, contudo, chama atenção por unir dois problemas diferentes. De um lado, agricultores buscam melhorar a eficiência do solo e reduzir a dependência de alguns fertilizantes. Do outro, cidades precisam encontrar destinos economicamente viáveis para toneladas de vidro descartado.
Na Austrália, uma possível conexão entre esses dois mundos já está literalmente sendo espalhada pelo campo.
